O povo Maia habitava territórios hoje situados no México, Belize, Guatemala, El Salvador e Honduras. Seus antepassados provavelmente chegarão a América Central por volta de 1500 a.C.
Ao longo do processo de sedentarização, os Maias aprenderão a praticar a agricultura, embora mantivesse a caça e a pesca. Desenvolveram sistemas de irrigação, levando o excesso de água das regiões pantanosas para as áreas mais secas. Cultivavam milho, feijão, abóbora, tomate, algodão, cacau, batata, tabaco, e pimenta e praticavam comércio com povos vizinhos. Criavam animais de pequeno porte, como, perus, cães e patos; não tinham cavalos, bois, carneiros, porcos e cabras. Confeccionavam peças de cerâmica com barro dos pântanos; faziam joias, armas e estatuetas de ouro, cobre e pedras preciosas ( jade, sílex, turquesa e obsidiana);não conheciam o ferro, o arado e a roda.
Organizarão cidades-estados independentes entre si, cada uma com seu próprio governo, leis e economia.Os reis das cidades Maias eram muito poderosos, dirigiam a política interna e externa e eram auxiliados por um Conselho de Estado.
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